L’ endométriose est une maladie chronique, liée à l’activité hormonale féminine et qui se manifeste par l’apparition de tissu endométrial à l’extérieur de la cavité utérine. Ce tissu ectopique a la même activité cyclique que le tissu endométrial utérin, de sorte que tout au long du cycle menstruel, il peut produire des symptômes douloureux en raison de la présence de saignements entraînant une augmentation de la taille des implants endométriosiques. Ainsi, l’endométriose peut être asymptomatique et même invalidante pour les femmes qui en sont atteintes.
Les manifestations douloureuses apparaissent principalement pendant la période menstruelle ou pendant les rapports sexuels et peuvent conditionner de nombreux aspects de la vie quotidienne.
Les causes qui conduisent à l’apparition de l’endométriose ne sont pas établies. Il y a la théorie de la menstruation rétrograde, par laquelle le sang menstruel passerait dans la cavité péritonéale à travers des trompes. Une autre théorie est celle qui explique son apparition à partir de l’épithélium coelomique, expliquant l’apparition d’implants dans des endroits plus inaccessibles, comme le canal inguinal ou la paroi abdominale. La génétique a également été impliquée dans l’étiologie de l’endométriose. On sait que le fait d’avoir une femme atteinte dans la famille augmente le risque d’endométriose entre 5 et 8 fois.
Son diagnostic n’est pas toujours facile et de nombreuses femmes doivent souffrir des années avant d’être correctement diagnostiquées. Heureusement, il existe aujourd’hui des techniques permettant un diagnostic plus précoce comme l’imagerie par résonance magnétique et les tests de marqueurs tumoraux ou l’échographie transvaginale avec ou sans imagerie 3D. Cependant, un diagnostic de certitude ne peut être obtenu qu’après une biopsie d’un implant endométriosique, obtenue par chirurgie abdominale, soit ouverte par laparotomie, soit par coelioscopie.
Certaines études ont tenté de trouver une relation entre l’endométriose et divers biomarqueurs obtenus à partir d’échantillons de plasma prélevés pendant la menstruation. L’annexine V, le VEGF, le CA 125 et la sICAM-1 ou la glycodéline sont quelques-uns des biomarqueurs qui ont permis le diagnostic de patients atteints d’endométriose non diagnostiquable par échographie, avec une sensibilité proche de 90%.
Le diagnostic correct de l’endométriose permet, d’une part, le traitement de la patiente afin que les symptômes qu’elle présente soient réduits au minimum et, d’autre part, la planification de son avenir reproductif, car l’endométriose peut compromettre considérablement la fertilité des femmes qui en souffrent.